他這話一說完，謝長庭卻是一楞：“簡王護著我？什麽時候？”

符止嘆了口氣松開手，忽而覺得有一點頭疼。原來是簡王一廂情願，她竟什麽都不知道。

早知道這樣，他為什麽要提起來呢？只不過她現在已經起了懷疑，不說清楚，她自然是不能善罷甘休的。只得斟酌著解釋：“……方才他叫休堂，或可能是因為瞧見了你。以為你和這案子有牽扯，到後堂裏，還特地問過我。”

謝長庭不由微微一怔，簡王叫休堂的時候，眼睛是切切實實盯著她的。她其實記得。符止這麽將點而未點破，她心竅玲瓏，哪裏還有不明白的。一時心思渺然，說不清是什麽滋味。

簡王是個好人。他是在雲端上的人物，纖塵不染。而她活在泥淖裏，要如何蒙得起他錯愛。

如此便唯有繼續裝傻，微微一笑道：“您也真是多心了。簡王休堂，自然是因為閔夫人突然上來作證。別人可以不管，但他是主審，案情的事，不打聽清楚怎麽行呢？”

見她不再追問，符止便也含糊帶過。兩個人仿佛有了種心照不宣，都絕口不再提這事。

謝長庭望著廷尉寺臺階上朱漆的梁柱，一時間少有地感到茫然。

——吳寺監除掉了，這對她而言不算好事。這步棋她準備了兩年，沒有真正派上用場，便已經廢掉。再找一個合適的人選加以控制，眼下看來很難。一步錯步步錯，她的這個環節被符止拆毀，整個計劃都擱淺了。再往後，這條路只會越走越艱難。

放棄麽？她不甘心，可是事已至此也毫無辦法。竟不得不暫先擱置下來。

這是第一次，她精密設計的局面出現了疏漏。因為他的介入，她全局崩潰。想到此處，她不由擡起頭，深深望了他一眼。

她的眼睛黑白分明，盈盈如水。可一眼望不到底，竟像是要將人吸進去一般。他窒了一下，別開了眼睛，忽然問：“謝夫人，你記恨我麽？”

這是個好問題。她是如此精通於覆仇的人，令她記恨於心，那真是酷暑炎陽下想起都讓人後脊發涼的一件事。

“妾身不敢。”她搖了搖頭。

這太難叫人信服了。他輕輕嘆了聲，還是換上勸慰的口氣：“這件案子就這麽過了，你幹的那些事兒我心裏有數。以後不提了，咱們都爛在肚子裏。王丞相現在不同你計較，但是往後呢？你孤身一個人與相府作對，能落得什麽好處。你覺得我是在害你麽？我是在救你。”

他說到這裏，也收了笑意，“謝夫人，現在收手還來得及，再這麽下去，我也救不了你。”

他說完沒有等她的回答，抑或是不期待她的回答了。能聽得進去最好，可若聽得進去，那也不是她了。擡眼遙遙看見廷尉寺門前停了一輛馬車，雪賜正立在邊上，“夫人回吧，你府上的人過來了。”

她屈膝一禮，“妾身告退。”

她轉頭走下臺階去。腦海中不斷回想著他方才那句話，救她麽？她早已不再寄希望於被誰拯救。他以為她能收手，可從她踏上覆仇這條路的一天起，就註定不能停，只能一步一步走下去。一個人走下去。

到底是入了頭伏，長安城下了幾場雨，也是暑氣難消。

隔日見了太陽，更是悶熱難當。這幾日將軍府的氛不怎麽對勁。月初，鐘離薇給母親去了信，倒足了自己在京城積攢的一肚子苦水……卻沒想，前兩天老家回了信，母親非但沒安慰她，反倒旁敲側擊催著她自己爭點兒氣。鐘離薇欲哭無淚，她想要爭氣，可是能怎麽辦？大哭大鬧都試過了，到了現在，符止甚至寧願住在巡撫衙門裏也不回家，連面都不見，無聲地拒絕，她還能怎麽辦？

她沒受過這麽大委屈，氣得要回老家去。惜燕見狀忙勸住了：“小姐您想想，現在回去，不是擺明了您在符將軍這頭沒討到好處，叫人白看笑話！”

鐘離薇就指著這個丫鬟出主意，枯著一張臉：“那你說怎麽辦？要不咱們上鎮北巡撫找他去？這回尋個好由頭，別又像上次那樣，攙和個謝長庭進來，自討沒趣。”

惜燕忙攔了：“這不行。有了上回，將軍也沒那麽容易信呀！”

她口中勸著，自己其實心裏也有點沒精打采。她做奴婢的沒有出路，權指望主子嫁個好門楣，自己也跟著水漲船高。可是她主子心機不夠，符將軍看著和氣，實際上脾性不小，婚姻上頭不願意勉強。大家僵持在這裏，眼見也沒有什麽出路了，不是長久之計。

惜燕嘆了口氣，“要不這樣吧，您也別老想著這事兒。您姑母不是在宮裏做妃子麽？咱們探探她去吧，替家裏帶個好，也當是散散心。”

鐘離薇心中煩悶，足不出戶憋了好幾日，覺著這個提議也不錯。托人去給宮裏遞話。她這位姑母好幾年前就進了宮，聽傳出來的消息，說位分倒是越升越高，如今封了德妃。只不過這些年過去，和家裏早算了聯系，這話能不能遞到不好說，就是遞到了，人家做娘娘的也未必願意見就是了。

卻沒想過了兩天，那邊就回了話，親親熱熱邀她到宮裏去。入宮那天起得早，鐘離薇坐在轎裏靠著滿池嬌的軟枕，就著蒙蒙亮的天色向外望，就看夾道裏一輛高棚馬車轆轆而過。

她看著好奇，轉頭去問隨轎的小太監：“聽說宮門前不讓隨便走車來著，那輛車是怎麽回事？”

小太監揚起頭看了看，笑著答道：“那是往尚衣局送布的！凡事有特例，宮裏娘娘們要用的裁剪太多，拿轎子擡進來，那真是把人手都擡斷啦！”

鐘離薇點了點頭，瞧了一會兒也沒上心。昏沈著兩眼回轎裏打盹去了。

宮車在尚衣局門前停下來，早有掌事的姑姑迎上來。幾個小太監上來一匹匹卸車，謝長庭不能走，要陪在旁邊數點，還要等掌事一一驗過了才行。

天色將明未明，宮監仿佛攏在一層冷冷淒淒的霧裏，不濃不淡，籠罩著往來宮人的身影。

千重的品質還是比較值得信任的，謝長庭不是第一次來，幾個姑姑對著她，也難得露出了一絲和悅：“謝夫人是不是累了？到屋裏坐會兒吧，大清早的，也難為你。”

尚衣局的桌櫃旁有椅子，她道了謝走過去坐了。也確實是累，忙了一早上，困意抑制不住湧了上來。就半睡半醒地托著腮點頭。

少坐了一會兒，忽聽門前有人尖著嗓子笑了一聲：“喲，幾位掌事今兒個辛苦！”

只見一個鴉青色宮裝的宮女子跨進門來，是德妃身邊伺候的弦月。尚衣局幾個掌事都認得她，面上是笑著，但誰都沒說話。最後，才有其中一個開了口：“弦月姑娘這是有什麽事兒？”

弦月目光流連過那些花團錦簇的布匹：“聽說今天有批好料子進來。我們娘娘差我來問問，去年那種孔雀紋錦還有沒有了？我們娘娘本家侄女兒來了，年輕的小姐，穿這個最合襯不過，娘娘張羅著給帶幾匹，回去裁衣裳呢。”

她有點自說自話的意思，幾個掌事聽了，虛虛應著，也都是皮笑肉不笑。但是架不住弦月一個勁催，終於有其中一個松了口，也是叫她說煩了：“那就拿兩匹走吧！既然是德妃娘娘的意思，我們底下人豈敢有不從的。”

弦月當真不客氣：“那我這兒先替娘娘謝過掌事！”說罷，顧自向裏走著搬布去了。

尚衣局裏這會兒是最亂的時候，新送來的布匹摞在一起，還來不及入庫。弦月乍一來也是眼花繚亂，好生翻了陣子，依舊是沒找見。這時候，只聽背後有個人輕輕道：“在你左邊立櫃上第二層。”

弦月陡然一驚，回過頭，才發現背後的椅子裏坐了個人。立櫃的陰影攏著她半邊蒼白的臉。是謝長庭。

方才弦月和掌事在外面說的話，她都聽見了，這會兒被吵醒了，就順手幫著指了一下。孔雀紋錦果真在她說的那地方，弦月有一點遲疑，回頭瞧了瞧她，卻也沒說什麽，抱著布轉身出去了。

“張口閉口德妃娘娘，當她主子的話好使麽！”等弦月出了尚衣局的門檻，立刻有個掌事嗤笑出來，“德妃娘娘有本事，連個龍種都保不住？現在肚子裏空了，還想在這宮裏橫著走，早晚有她摔跟頭的時候！”

當初，廣夙真人向宮裏進獻一批駐顏丹，人吃了沒事，唯獨德妃腹中懷著的龍胎，一下子被藥掉了。德妃鐘離氏自恃出身高貴，在後宮裏向來不屑於與人來往。當今天子膝下子息不豐，德妃自打懷孕以來，更是眼高於頂，樹敵無數。如今孩子掉了，她尚不知收斂，才引得宮人們都怨聲載道。

幾個掌事在外間說著話，一直到中午，才將布匹都查訖。

點夠了數，謝長庭拿了條子去少府監領錢。這一來一回又不短的路程，待她要出宮的時候，已經過了未時。

方出了尚衣局，走上夾道，沒多久，身後就有個小太監急急追過來。急促的腳步聲回蕩在宮掖裏，顯得極為清晰。跑到近前一把拽住她：“夫人留步！方才……可是您往宮裏送的布？”

謝長庭遲疑了下，點了點頭。

小太監嗨了一聲，弓腰做了個請：“那您跟我來一趟吧！皇後娘娘請您過華陽宮去呢！”

謝長庭微微一怔，她只負責送布，方才在尚衣局裏都交接清楚的。就算是料子出了問題，也不會這麽快就把皇後驚動了。但是娘娘發了話，她還能拒絕麽？跟著小太監往回走，穿過禦花園，來到一座飛檐鬥拱的宮室以前。

門口有宮人引她進去，穿過水晶碧玉燈的走道，珍珠隔簾背後，只見幾個人影晃動。皇後坐在窗邊的檀木椅子上，她大約三十來歲，五官其實頗秀美，但嚴苛的神情和厚重的裝扮令她看上去有幾分木態。

謝長庭走進來行禮的時候，皇後擡了下眼睛。卻還沒來得及說話，另一邊，一個宮裝美人已經哼笑著開口：“喲，這就是今天給德妃送布的那位東家了！”

吵吵嚷嚷的，皇後覺得不合適，低聲呵斥：“惠妃——”

惠妃揚了揚眉，高聲道：“臣妾就是咽不下這口氣。皇後娘娘您說，德妃目中無人可是一日兩日的事情？您上次都說了，今年的孔雀紋錦分給大家裁幾條裙子，現在叫她自己個兒拿走了，豈不是連您也不放在眼裏？”

作者有話要說：

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